El Caribe mexicano es famoso en todo el mundo por sus playas de arena blanca, aguas turquesa y clima tropical que invita al descanso. Cancún, Quintana Roo, ha sido galardonado como el Destino de Playa Líder en México y Centroamérica, y reconocido por TripAdvisor como el destino turístico número uno en México y el puesto #24 a nivel global. Incluso Playa Delfines, ubicada en Cancún, ha sido catalogada entre las mejores del mundo.
Sin embargo, esta postal paradisiaca enfrenta un reto ambiental creciente: el sargazo.
¿Qué es el sargazo y por qué llega a Cancún?
El sargazo (género Sargassum) es una macroalga parda que flota en el océano y cumple funciones ecológicas importantes, sirviendo de hábitat a peces, tortugas, crustáceos y aves marinas. Históricamente, se encontraba en el Mar de los Sargazos, una región del Atlántico Norte cercana a las Bermudas.
No obstante, desde 2011 se ha registrado la llegada masiva de sargazo a las costas del Caribe, particularmente a Cancún y la Riviera Maya. Estas algas llegan desde el Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico, que se forma frente a las costas de África y es arrastrado por las corrientes marinas hasta México.
El aumento de nutrientes (fertilizantes, aguas residuales), la deforestación, el cambio climático y el calentamiento del mar han generado un entorno ideal para la proliferación del sargazo, que puede duplicar su biomasa en menos de 20 días.
Impactos ambientales y económicos del sargazo
Aunque el sargazo cumple una función ecológica en altamar, su exceso en la costa representa un desafío para las comunidades costeras:
- Bloquea la luz solar y eleva la temperatura del agua, afectando la fauna marina.
- Afecta especies costeras y disminuye la calidad del agua por su descomposición.
- Emite gases como sulfuro de hidrógeno y amoníaco, que son desagradables y pueden representar riesgos para la salud.
- Disminuye el atractivo turístico, afecta al sector hotelero, restaurantero y la economía local.
- Dificulta la pesca y la vida de comunidades costeras.
Un estudio de Climate Change Ecology en 2021 demostró que bajo el sargazo, la luz solar disminuye hasta un 73% y la temperatura del agua puede aumentar 5°C, afectando ecosistemas completos.
¿Qué se está haciendo para enfrentar esta problemática en Quintana Roo?
El gobierno, la comunidad y empresas locales han implementado diversas estrategias para atender esta problemática ecológica:
- Recolección mecánica y manual de sargazo en playas.
- Barreras sargaceras que evitan su llegada a la costa.
- Investigación para su reutilización como fertilizante, biocombustible o en cosméticos.
- Apoyo a comunidades pesqueras para mitigar el impacto económico.
Además, Quintana Roo ha emitido declaratorias por sargazo para gestionar recursos y coordinar esfuerzos federales, estatales y municipales.
